Monaco is een Prinsdom gelegen in Frankrijk aan de Côte d'Azur, tussen Cap d'Ail en Roquebrune-Cap Martin, ten oosten van Nice. Landinwaarts ligt het eveneens Franse Beausoleil. Er is veel bebouwing in de directe omgeving, ook zijn er veel hoogteverschillen. De hoofdstad van Monaco is Monte Carlo. Al in de 19e eeuw ontdekten rijke Franse, Engelse, Russische en Amerikaanse toeristen de Côte d'Azur. Aanvankelijk als winterbestemming dankzij het zachte klimaat. Later ook als zomerbestemming.

Het Vorstendom Monaco. Het dwergstaatje heeft een oppervlakte van 2 km² en telt 32.543 inwoners. Daarmee is dit het dichtstbevolkte land ter wereld. Monaco is ontstaan op 8 januari 1297. Hoewel Monaco ingeklemd wordt door de Europese Unie is het land geen lid van de EU. Het huidige Monaco begon als kolonie van Genua in 1228. Monaco wordt bestuurd door het huis van Grimaldi sinds 1297, toen François Grimaldi het fort, dat de beroemde steen van Monaco beschermde, veroverde. In 1848 verklaarden de steden Menton en Roquebrune-Cap-Martin zich onafhankelijk.

Het bleef onrustig en de vorst gaf zijn claim op de twee steden op aan Frankrijk in ruil voor 4 miljoen franc. Deze overdracht en Monaco's soevereiniteit werden vastgelegd in het Frans-Monegasks verdrag van 1861. Tot aan de grondwet van 1911 waren de vorsten van Monaco absolute heersers. In juli 1918 werd een verdrag getekend dat Frankrijk bescherming gaf over Monaco.

Na de dood van zijn grootvader Lodewijk II, beklom Rainier III de troon van Monaco in 1949. In 2002 maakte een nieuw verdrag tussen Frankrijk en Monaco duidelijk dat als er geen troonopvolgers zijn om de dynastie voort te dragen het vorstendom een onafhankelijke staat zal blijven. De militaire verdediging van Monaco blijft wel de verantwoordelijkheid van Frankrijk.

Het onderscheid tussen de staat en de stad Monaco is zuiver theoretisch, omdat de staat slechts uit één stad bestaat. Er is echter wel een bestuurlijke indeling. De stadstaat is verdeeld in zes wijken: Monte Carlo, La Condamine, Fontvieille, Le Larvotto, Les Moneghetti en Monaco-Ville. Die laatste is de oude vestingstad en wordt daarom soms apart als de hoofdstad genoemd.

Het dwergstaatje staat internationaal bekend als een mondaine badplaats en belastingparadijs met veel casino's, high society en een jaarlijkse Grand Prix in het Formule 1-autoracen. Het heeft naast het nationale voetbalelftal ook een eigen voetbalclub, AS Monaco die in de Franse competitie speelt. In Monaco wonen meer buitenlanders dan Monegasken. Van de inwoners is slechts 17% Monegask; 28% van de inwoners heeft de Franse nationaliteit en van de overige 55% van de inwoners is een belangrijk deel Italiaan.

Monaco-Ville of Monaco-stad is de oude vestingstad van Monaco. Men zou kunnen beweren dat Monaco-Ville de hoofdstad is van het prinsdom. Monaco-Ville is een van de zes wijken van Monaco en staat ook wel bekend als le rocher oftewel de rots. Deze naam heeft de wijk te danken aan het feit dat ze gelegen is op een 65 meter hoge rotsformatie die de Middellandse Zee insteekt. Monaco-Ville heeft nog steeds het karakter van een dorp vanwege de smalle straatjes.

Ondanks dat Monaco-Ville in het dichtstbevolkte land ter wereld ligt, is Monaco-Ville nog een middeleeuws dorp met een hart dat bijna volledig uit rustige voetgangersstraten bestaat waar na zonsondergang bijna geen mens te bekennen is. De ontelbare toeristen die Monaco-Ville en het Plein van het Paleis bezoeken, kunnen als vervoer alleen lokale voertuigen gebruiken, tot aan de rots, en de motorfietsen mogen de straat niet meer op na tienen.

Monaco is wereldberoemd. Toeristen brengen graag een bezoek aan het prinsdom, dat al sinds 1297 wordt geregeerd door de Grimaldi's. Monaco is bij de rijken der aarde vooral populair vanwege de lage belastingen. Bekend in Monaco zijn onder andere de jaarlijkse grand prix Formule 1, het casino, de jachthaven en het prinselijke paleis.

Er zijn enkele zeer exclusieve hotels. Monaco is ook populair als dagtocht voor toeristen die elders aan de Côte d'Azur verblijven. Het enige strand in Monaco is het Larvotto-strand, wat een grindstrand is. Een helikopterrondvlucht, parken en tuinen, en het Oceanografisch museum Toeristische attracties:
In Monte Carlo aan het Place du Casino ligt het Monte Carlo Casino, een van de beroemdste en meest exclusieve ter wereld.

Aan ditzelfde plein ligt het dure Hotel de Paris met bijbehorend Café de Paris. In Monaco Ville, de oude vestingstad die tegen het begin van de bergen van de Franse alpen ligt, ligt het Prinselijk paleis van Monaco, de Kathedraal van Monaco, waar alle vorsten begraven worden en het beroemde oceanografische museum Musée Océanographique de Monaco en aquarium van Jacques Cousteau.

In Fontvieille ligt het mooie Stade Louis II, het voetbalstadion van de club AS Monaco. Verder bevinden zich er de beroemde Jardin Exotique de Monaco, het Monaco Automuseum en het Monaco Dierenpark. De Grand Prix Formule 1 van Monaco is een van de bekendste races uit de autosport, en de enige Formule 1-wedstrijd die op een stratencircuit gereden wordt. De Grand Prix vindt elk jaar in de maand mei plaats.

Naar vorige pagina